The CS2 Major is the peak of what a team can achieve in Counter-Strike. The first Major took place back in 2013 — DreamHack Winter 2013, a modest event by today's standards, but the moment that set everything in motion. Since then the tournament has grown into something far bigger than just another event on the calendar. Valve runs it twice a year, and for some players it's the goal of an entire career. For others, a last shot at proving they still belong.
The prize pool sat at $1,000,000 for years before Valve bumped it to $1,250,000 with the move to CS2. A modest increase on paper, but a clear signal that the stakes are rising with the new game.
The Major gives something no other tournament can: a player sticker on weapons that millions of people buy around the world. It's a financial bonus and a kind of permanent mark on the game. Your name is literally in the hands of people who don't even follow the pro scene. Teams that keep missing Majors aren't just losing prize money — they're missing that layer of culture built around CS.
The list of Major winners is essentially a chronicle of Counter-Strike history. Astralis with four titles, Natus Vincere finally taking their moment in Stockholm 2021 after years of near-misses, FaZe, Cloud9, Virtus.pro in their prime. Team Vitality wrote their own chapter in 2025, becoming the first team since 2019 to win two Majors in a single year — taking BLAST.tv Austin in June and then StarLadder Budapest in December, defeating FaZe Clan 3-1 in the grand final. Back-to-back Major titles confirmed that their first win wasn't a peak — it was the start of a sustained run. Every Major adds a new chapter, and a team's reputation at this event holds longer than almost anything else in the scene.
The format has gone through several changes over the years. For a long time the Major ran on a three-stage structure where teams accumulated points through the Swiss system and either advanced or went home. The shift to CS2 brought significant restructuring, and at the start of 2025 Valve scrapped the RMR system entirely.
Qualification is now based purely on Valve Regional Standings — a ranking system that covers three regions separately: Europe, Americas, and Asia-Pacific. Teams earn points from match results in Valve-sanctioned events, with roster stability, prize money, and tournament tier all factoring into the calculation. Based on their VRS position, teams receive direct invitations to the Major. The rankings update weekly, so a rough stretch before the cutoff date can genuinely cost a team their spot.
The tournament itself runs with 32 teams across three stages. Stage 1 starts with 16 teams, and only 8 advance. Those 8 join another 8 in Stage 2, again with only 8 moving forward. The same structure repeats in Stage 3, where the final 8 qualify for the Playoffs. Half the field goes home after every stage.
The next chapter is IEM Cologne Major 2026 — the fifth CS2 Major overall — running from June 2 to June 21 in Cologne, Germany, organized by ESL. The playoffs will be held at the LANXESS Arena, which holds up to 20,000 spectators. In a first for the tournament, the group stage venue will also open its doors to a live crowd for the entire duration of the event. 32 teams compete for a $1,250,000 prize pool, with Team Vitality entering as defending champions.
Vitality arrive with a chance to win three consecutive Majors, which would put them in a category of their own in Counter-Strike history. Team Spirit enter as PGL Astana 2026 champions and among the top contenders, while Team Falcons are considered the most likely side capable of challenging Vitality in a potential grand final. One notable absence stands out: FaZe Clan missed the Major entirely, which counts as one of the biggest shocks of the 2026 season.
GermanyGermanyDie CS2 Majors gelten als die prestigeträchtigsten Turniere für professionelle Teams im Spiel. Diese Meisterschaften sind bekannt für ihre umfangreichen regionalen Qualifikationssysteme und großen Preisgelder, die oft eine Million Dollar übersteigen. Bei den CS2 Majors treten die besten Teams der Welt an - 32 Teilnehmer aus fünf Regionen (Nordamerika, Südamerika, Europa, Asien, Ozeanien) kämpfen um den Titel des stärksten Teams. Die Teams haben auch die Möglichkeit, um ein beträchtliches Preisgeld zu kämpfen.
Ein wesentliches Merkmal der Majors ist ihre Seltenheit - pro Saison werden nur zwei solcher Turniere ausgetragen. Obwohl es während der COVID-19-Pandemie Ausnahmen gab, ist das System insgesamt stabil geblieben.
Das erste Major fand Ende 2013 in Jönköping, Schweden, statt. Die Organisatoren (DreamHack) luden die stärksten Teams der Welt ein und vergaben Slots an die Gewinner externer Turniere und Online-Qualifikationsturniere - so begann die Geschichte der Major-Serie.
Mit der ESL Major Series One Katowice 2014 führte Valve ein neues Qualifikationssystem mit mehreren Setzstufen ein. Die Teams, die beim vorangegangenen Major am besten abgeschnitten hatten, erhielten direkte Einladungen für die Legends-Phase, während sich die übrigen Teams ihren Platz in der letzten Qualifikationsphase verdienen mussten, in der sich die regionalen Sieger ihre Plätze sicherten.
In den darauffolgenden Jahren experimentierten die Organisatoren mit dem Format der regionalen Qualifikationsrunden, und 2017, beim ELEAGUE Major: Atlanta 2017 wurden die sogenannten "Minors" eingeführt.
Das Hauptqualifikationssystem umfasste mehrere regionale Stufen: offene Online-Qualifikationsturniere, geschlossene Online-Qualifikationsturniere, Minors und LAN-Qualifikationsturniere. Diese Struktur blieb bis zur Pandemie im Jahr 2020 bestehen. Zu diesem Zeitpunkt entschied sich Valve für einen Richtungswechsel und führte den Regional Major Rankings (RMR)-Zyklus ein.
Das neue System umfasste mehrere regionale RMR-Turniere während der Saison. Die besten Teams, basierend auf den gesammelten Punkten, erhielten Major-Plätze. Ursprünglich gab es sechs Regionen, ähnlich wie bei den früheren Minors: GUS, Europa, Nordamerika, Lateinamerika, Ozeanien und Asien. Das aktualisierte System wurde jedoch erst mit dem PGL Major Stockholm 2021 vollständig eingeführt. Nachdem genügend Daten gesammelt worden waren, verfeinerte Valve sein Qualifikationsformat.
Schließlich stellte das Unternehmen mehrere RMR-Turniere ein und behielt nur ein Pre-Major-Event bei. Die sechs Subregionen wurden zu drei zusammengelegt: Europa, Nord- und Südamerika und Asien. Europa behielt die offenen Qualifikationsturniere bei, während in Amerika und Asien die Qualifikationsturniere in Unterregionen unterteilt wurden.
Auch die RMR-Formate variierten: In Europa gab es zwei Turniere mit 32 Teams, in Amerika 16 Teams und in Asien nur vier Teilnehmer, die in einer Doppelausscheidungsrunde gegeneinander antraten. Das System wies jeder Region eine feste Anzahl von Plätzen für die Contenders Stage zu. Dieses Format wurde für das PGL Major Antwerpen 2022 und das IEM Rio Major 2022 verwendet und unterschied sich nur durch die Anzahl der direkten Einladungen zum RMR.
Valve passte seinen Ansatz jedoch erneut an, um das Ökosystem zu verbessern und mehr Möglichkeiten für Teams zu schaffen. Ab 2023 führte Valve offiziell das Valve Regional Standings (VRS)-System ein, das die Teamergebnisse der letzten ~6 Monate, das verdiente Preisgeld, die Stärke der Gegner und andere Faktoren berücksichtigt. Major-Einladungen basieren nun hauptsächlich auf der VRS-Wertung und nicht mehr auf früheren Major-Platzierungen oder Qualifikationsergebnissen.
Teams qualifizieren sich jetzt für die Majors über die Valve Regional Standings (VRS) - Valves offizielles Ranking-System, das die stärksten Teams in jeder Region ermittelt. Im Laufe der Saison sammeln die Teams bei Turnieren, Ligen und Major-Events VRS-Punkte, wobei Platzierung, Gegnerstärke, Leistungskonstanz und Event-Prestige berücksichtigt werden.
Basierend auf dieser Rangliste verteilt Valve direkte Einladungen zu den Majors und Plätze in geschlossenen regionalen Qualifikationsrunden. Die besten Teams jeder Region qualifizieren sich direkt, während die nächsten Teams in geschlossenen Qualifikationsturnieren um die restlichen Plätze kämpfen. Offene Qualifikationsturniere werden nur genutzt, um freie Plätze in der geschlossenen Phase zu besetzen, aber der wichtigste Qualifikationsfaktor ist die VRS.
Somit hängt der Weg zum Major nicht mehr von Partnerligen oder Minors ab - nur Teams, die während der gesamten Saison konstant die besten Ergebnisse erzielen und eine hohe VRS-Wertung haben, qualifizieren sich.
Bei den letzten Majors - StarLadder Budapest Major 2025 und BLAST.tv Austin Major 2025 - sah die regionale Slot-Verteilung wie folgt aus:
Bühne | Europa | Nord- und Südamerika | Asien | Insgesamt |
Stufe 1 | 8 | 6 | 2 | 16 |
Stufe 2 | 5 (FVRR) | 2 (FVRR) | 1 (FVRR) | 16 (8 aus der fVRR + 8 aus Stufe 1) |
Stufe 3 | 5 (FVRR) | 2 (FVRR) | 1 (FVRR) | 16 (8 aus der VRS + 8 aus Stufe 2) |
Insgesamt nehmen 32 Teams an einem CS2-Major teil, und nur 8 Teams aus jeder Phase kommen weiter.
Ursprünglich lag das Preisgeld bei 250.000 $. Im Jahr 2016, bei der MLG Major Championship: Columbus 2016, wurde er zum ersten Mal auf 1.000.000 $ erhöht.
Im Jahr 2021 wurden beim PGL Major Stockholm 2021 rekordverdächtige 2.000.000 $ geboten, aber Valve stellte klar, dass dies aufgrund der zweijährigen Pause eine einmalige Entscheidung war.
Ende 2022 legte Valve einen permanenten Major-Preispool von 1.250.000 $ fest.
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