E‑Sport‑Vereine werden gemeinnützig: Was das für die Community bedeutet

Ab dem 1. Januar 2026 dürfen E-Sport-Vereine in Deutschland zum ersten Mal den Status der Gemeinnützigkeit beantragen. Von Seiten des Bundeskabinetts wurde Anfang September der entsprechende Gesetzentwurf beschlossen. Es handelt sich hier um einen Schritt, auf den die Branche seit Jahren gewartet hat. Damit erfüllt die Regierung auch ein zentrales Versprechen aus dem Koalitionsvertrag und verleiht dem E-Sport somit eine gesellschaftliche und finanzielle Aufwertung, die tatsächlich schon lange überfällig war.

Neue gesetzliche Grundlage für digitale Sportvereine

Clubs, die etwa Trainingsprogramme für Jugendliche anbieten, Inklusionsprojekte umsetzen oder komplett auf ehrenamtlicher Basis arbeiten, können ab dem kommenden Jahr die Gemeinnützigkeit beantragen. Mit dem Entwurf wird ausdrücklich die Bedeutung von Jugendschutz, Teamgeist und Gesundheitsförderung betont. Das sind zentrale Punkte, damit die wachsende Bedeutung von E-Sport als Teil moderner Freizeit- und Jugendkultur anzuerkennen.

Diese Entscheidung markiert zugleich einen Paradigmenwechsel: Erstmals wird digitales Spielen nicht nur als Freizeitbeschäftigung, sondern als sozialer und pädagogischer Beitrag verstanden. E-Sport soll künftig offiziell zur Persönlichkeitsbildung beitragen. Beispielsweise durch Teamarbeit, Reaktionsfähigkeit und Verantwortungsbewusstsein im digitalen Raum.

Vereine dürfen sich auf steuerliche Vorteile und bessere Förderungen freuen

Für viele E-Sport-Initiativen eröffnet die neue Rechtslage auch spürbare Chancen. Mit der Gemeinnützigkeit erhalten die Vereine nämlich steuerliche Entlastungen, können Spendenbescheinigungen ausstellen und profitieren am Ende so auch von vergünstigten Räumen oder Fördermitteln. Von Vorteil ist das vor allem für kleinere Clubs, die bisher ohne rechtliche Sicherheit agierten.

Verbände wie der eSport-Bund Deutschland (ESBD) oder game e.V. haben die Reform als „historischen Moment für den digitalen Sport in Deutschland“ bezeichnet. Sie sehen darin einen wichtigen Schritt, damit Strukturen gestärkt werden können, die bislang im Schatten traditioneller Sportarten gestanden sind.

Zahlreiche Vereine sind professionell aufgestellt, verfügen über Trainingspläne, Medienpädagogen und leisten auch im Bereich Nachwuchsförderung hervorragende Arbeit. Die offizielle Anerkennung gilt daher als logische Konsequenz dieser Entwicklung. Gleichzeitig erleichtert sie auch den Dialog mit Kommunen, Schulen und Sponsoren, die planen, E-Sport-Projekte stärker unterstützen zu wollen.

Streit um Ausschluss von Shooter-Titeln

Trotz des Fortschritts gibt es aber einen Punkt im Gesetzentwurf, der durchaus für Kontroversen sorgt: Spiele mit gewalthaltigen Inhalten, insbesondere sogenannte Shooter-Titel wie Counter Strike, Call of Duty oder Valorant, sollen von der Gemeinnützigkeit ausgeschlossen bleiben. Das wird damit begründet, dass solche Formate „nicht mit dem Ziel der öffentlichen Förderung vereinbar“ sein können.

Was das in der Praxis bedeutet? Vereine, die sich auf Shooter-Wettbewerbe spezialisiert haben, werden also weiterhin keine steuerlichen Vorteile genießen. Diese Regelung stößt in der E-Sport-Community auf heftige Kritik. Denn gerade Shooter zählen zu den größten, professionellsten und international erfolgreichsten Disziplinen des gesamten Sektors.

Kritiker werfen der Politik vor, ein veraltetes Bild von der Spielekultur zu haben. Während etwa Boxen oder Kampfsportarten als förderungswürdig gelten, werde ein strategisch orientiertes Team-Spiel ausgeschlossen, obwohl dort Fairness, Kommunikation und Taktik im Mittelpunkt stehen. Das erinnert auch ein wenig an die Glücksspielbranche: Während sich Live Casino Spiele großer Beliebtheit erfreuen und die Nachfrage stetig größer wird, dürfen sie in Online Casinos mit deutscher Lizenz nicht angeboten werden. Auch bei den Zahlungsmethoden gibt es gravierende Einschränkungen, sodass etwa auch nicht mit den immer beliebter werdenden Kryptowährungen gearbeitet werden darf. Mehr zum Thema hier!

Digitalisierung, Nachwuchs und Standortfaktor

Der Beschluss gilt, abseits dieser Debatte, aber als wichtiger Impuls für die digitale Sportlandschaft. Die Anerkennung des E-Sports als gemeinnützige Tätigkeit signalisiert nämlich, dass die Bundesregierung die digitale Kultur ernst nimmt und bereit ist, sie auch gesellschaftlich zu verankern.

Die Entscheidung könnte natürlich auch Bildungseinrichtungen sowie Kommunen dazu bewegen, stärker mit Vereinen aus dem E-Sport-Bereich zu kooperieren. Gemeinnützige Organisationen haben dann künftig einen besseren Zugang zu öffentlichen Förderprogrammen, Jugendzentren oder Schulprojekten. Damit wird E-Sport nicht nur sichtbarer, sondern auch integrativer.

Darüber hinaus könnte dieser Schritt auch einen positiven Einfluss auf den Standort Deutschland haben. Während Länder wie Südkorea oder Dänemark seit Jahren gezielt in den Bereich E-Sport investieren, hinkt Deutschland bisher hinterher. Mit der neuen Regelung wächst aber die Chance, dass junge Talente langfristig im Land gehalten bleiben und professionelle Strukturen aufgebaut werden können.