IEM Rio 2026: Kann Vitality den Grand Slam schaffen?

Rio de Janeiro hat eine Art, Counter-Strike noch größer wirken zu lassen, als es ohnehin schon ist. Die Zuschauer in der Farmasi Arena schauen nicht nur zu - sie reagieren auf jede Runde, als ob der Ausgang sie persönlich betreffen würde. Ab dem 13. April werden 16 Teams herausfinden, ob diese Energie ihnen hilft oder schadet, denn die IEM Rio kehrt zu ihrer vierten Auflage zurück, bei der ein Preisgeld von 1.000.000 Dollar und eine weitere Chance auf ESL Grand Slam-Punkte auf dem Spiel stehen.

Gruppenphase: In Gruppe A wird es früh hässlich

Am Format hat sich nicht viel geändert. In beiden Gruppen wird im Doppel-K.O.-System (alle Bo3) gespielt, wobei drei Teams ins Einzel-K.O.-Playoff aufsteigen. Die Gruppensieger ziehen direkt ins Halbfinale ein, die Zweit- und Drittplatzierten beginnen im Viertelfinale. Auf dem Papier einfach genug.

In der Praxis ist die Auslosung der Gruppe A ein Alptraum. Vitality, Team Spirit, Falcons und G2 befinden sich alle in der gleichen Hälfte der Gruppe, bevor die Playoffs überhaupt beginnen. Jemand, der eine echte Chance auf die Trophäe hat, muss nach zwei oder drei Spielen nach Hause fahren. Gruppe B sieht auf den ersten Blick überschaubarer aus - NAVI, MOUZ, FURIA, Aurora -, hat aber ihre eigenen Tücken.

Die drei Qualifikantenplätze sind ebenfalls einen Blick wert. HOTU und Gentle Mates haben sich den Einzug verdient und haben nichts zu verlieren. Diese Kombination führt gelegentlich zu Überraschungen in den ersten Runden, wenn die Favoriten noch in der Findungsphase sind.

Vitality: das Team, gegen das alle anderen spielen

Es gibt keine große Debatte darüber, wer der Favorit ist. Vitality hat in dieser Saison bereits die IEM Krakau 2026, die PGL Cluj-Napoca 2026 und die BLAST Open Rotterdam 2026 gewonnen. Drei große Trophäen vor April. Irgendwann hört man auf, das "Form" zu nennen und fängt an, es Dominanz zu nennen.

Ihr erstes Spiel ist gegen die RED Canids, was nicht gerade ein harter Test ist. Die interessantere Frage ist, was passiert, wenn sie in den späteren Gruppenrunden auf Falcons oder Spirit treffen. Die Paarung m0NESY/NiKo bei den Falcons hat die individuelle Qualität, um mitzuhalten - sie haben sie nur noch nicht in eine Trophäe umgesetzt. Spirit hat trotz des enttäuschenden 7:8 in Rotterdam die Angewohnheit, im Halbfinale aufzutauchen, wenn die Gruppe dünner wird.

Wenn irgendjemand Vitality hier schlägt, dann ist es einer der beiden. Vielleicht NAVI, der die ESL Pro League Season 23 gewonnen und in Rotterdam den zweiten Platz belegt hat, wenn das Endspiel wieder so ausgeht.

Das Mittelfeld und was man eigentlich von ihnen erwarten kann

FURIA verdient eine gesonderte Erwähnung. In Brasilien zu spielen, mit brasilianischen Fans, vor einem Publikum, das die Namen aller Spieler kennt - das verändert die Atmosphäre. FalleN war schon einmal hier, in dieser Stadt, auf solchen Bühnen. Ihre Ergebnisse waren in diesem Jahr uneinheitlich, aber es wäre ein Fehler, sie schon vor den Gruppenspielen abzuschreiben.

Aurora ist wirklich unberechenbar. XANTARES und woxic können eine Karte ohne große Vorwarnung übernehmen, und das Team erreichte kürzlich das große Finale der EPL S23. MOUZ sind zuverlässig genug, um bei den meisten Events die Playoffs zu erreichen, haben aber noch nicht bewiesen, dass sie eines gewinnen können.

G2 ist schwieriger zu beurteilen. Ihre jüngsten Siege stammen aus dem Tier-2-Bereich, daher ist unklar, inwieweit sich das auf dieses Feld übertragen lässt. Aber sie haben etwas zu beweisen, nachdem sie ihren Kader geändert haben, was dazu führt, dass sich ein Team konzentriert.

Das Gesamtbild

Dies ist auch die letzte IEM mit dieser genauen Playoff-Struktur. Ab 2027 stellt die ESL auf ein Playoff-Format mit acht Teams um. Mit dieser Ausgabe geht also gewissermaßen eine Ära zu Ende - nicht, dass sich das auf die Spielweise der Teams auswirken würde, aber es verleiht dem Turnier ein wenig mehr Endgültigkeit.

Realistisch gesehen ist das Finale Vitality gegen NAVI oder Falcons. Realistisch gesehen gewinnt Vitality das Finale. Aber wir sind immer noch in Rio, das Publikum ist immer noch das lauteste in CS, und die Gruppen sind so chaotisch, dass vor dem Wochenende fast immer etwas Unerwartetes passiert.